El cierre del gobierno estadounidense afecta a los incendios forestales
Apenas dos meses después de que un incendio arrasara con Paradise, California, los funcionarios se están preparando para la temporada de incendios de este año y temen que el cierre del gobierno pueda hacerlo aún más difícil que uno de los peores de la historia
Los meses de invierno son críticos para los administradores de incendios forestales que aprovechan el descanso de las llamas para prepararse para el próximo ataque, pero gran parte de ese esfuerzo se ha detenido en las tierras de los EE. UU. Porque los empleados están sin permiso. Los cursos de entrenamiento de extinción de incendios se están cancelando de Tennessee a Oregón, las pilas de árboles muertos no están atendidas en los bosques federales y las quemaduras controladas a fin de reducir la vegetación seca no se están realizando.
Si bien los permisos solo afectan a los empleados federales , la naturaleza colaborativa de la lucha contra incendios forestales significa que el dolor de la parada de cuatro semanas está teniendo un efecto dominó, desde los bomberos en el terreno hasta contratistas federales y altos directivos que controlan la estrategia de lucha contra incendios.
Las cuadrillas estatales y locales que necesitan clases de capacitación, por ejemplo, están luchando sin instructores federales. Los grupos de conservación que trabajan con el Servicio Forestal de EE. UU. Para planificar proyectos de prevención de incendios forestales en tierras federales están pisando el agua. Retiros anuales en los que las agencias locales, estatales y federales de lucha contra incendios formulan estrategias están siendo canceladas.
La temporada de incendios comienza a principios de marzo en el sureste de los Estados Unidos, y en abril, aparecen incendios en el suroeste. El incendio más devastador del año pasado arrasó la ciudad de Paradise, en el norte de California, justo antes del Día de Acción de Gracias, dejando solo algunos meses para prepararse entre las estaciones.
"Creo que mucha gente no entiende que si bien no hay un incendio en este momento, hay un montón de trabajo realmente crítico en la temporada de incendios, y eso no se está haciendo", dijo Michael DeGrosky, jefe de La Oficina de Protección contra Incendios del Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Montana.
Es especialmente importante que el cambio climático haga que las temporadas de incendios forestales sean más largas, más mortíferas y más destructivas.
Se suponía que DeGrosky impartiría un curso esta semana para los bomberos que quieren calificar para el personal de comando de un equipo de manejo de incendios. Pero la clase fue cancelada sin instructores de agencias federales.
Clases similares fueron canceladas en Oregon y Tennessee, y otras enfrentan el mismo destino que el cierre se prolonga. El presidente Donald Trump y los demócratas del Congreso están en desacuerdo con la financiación de un muro fronterizo.
Una docena de senadores de Oregon, California, Nuevo México, Washington, Colorado, Nevada, West Virginia y Michigan enviaron una carta esta semana a Trump advirtiéndole que el cierre pondría vidas en riesgo en la próxima temporada de incendios. Las clases necesarias para los gerentes de incidentes de incendios, los fumadores de humo y los equipos de hot-shot están en peligro en el futuro cercano, dijeron los senadores.
Los bomberos ahuyentados se lanzan en paracaídas a los bosques remotos para combatir las llamas que no son inaccesibles para los bomberos en el suelo, y los equipos de tiro en caliente son pequeños grupos de bomberos de élite entrenados para combatir las llamas más feroces.
El invierno también es cuando los bomberos de temporada solicitan empleo, se hacen las pruebas de drogas necesarias y se mudan a donde entrenarán y trabajarán. En muchos casos, no hay nadie para contestar el teléfono o procesar las aplicaciones, y algunos reclutas potenciales pueden decidir trabajar en otro lugar para evitar la molestia.
El cierre del gobierno está afectando los preparativos para incendios forestales
En esta foto del 11 de noviembre de 2018, los bomberos toman fotografías del pirorretero arrojado en una colina ardiente en Malibú, California. Un grupo de senadores estadounidenses de todo el oeste de Estados Unidos envió una … más
"Incluso si el cierre termina y comenzamos a contratar personas, habremos perdido la crema de la cosecha", dijo DeGrosky.
El Servicio Forestal de EE. UU. Dijo en un correo electrónico que la agencia estaba comprometida con la contratación para puestos temporales y permanentes de extinción de incendios y que continuaría la capacitación crítica "en la medida de lo posible".
La primera sesión de un programa de aprendizaje para bomberos de áreas silvestres se adelantó esta semana, dijo la portavoz del Servicio Forestal, Katie O'Connor.
"La agencia está evaluando y priorizando las actividades que podemos mantener mientras estamos en estado de cierre. No podemos especular sobre los impactos específicos mientras el cierre del gobierno está en curso y en constante cambio", dijo O'Connor en un comunicado.
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